Devlet arşivlerinde bulunan Osmanlıca Belediye Meclis defterleri ve kayıtlarında; 1868 yılında Bafra kazasında belediye teşkilatının kurulduğu anlaşılmaktadır.
Bafra Belediyesinin İlk bilinen Belediye Başkanı Osman Efendi’dir. 1871-1976 yılları arasındaki karar defterlerinde “şehir emini” olarak imzası yeralmaktadır.
O günden itibaren ilçemizde atama yoluyla görev yapan “şehir emin”leri (belediye başkanları) şunlardır:
        1. Osman Efendi
 2.Akağazade Hasan Efendi
 3.Kertoğlu Ali Ağa
 4.Hacı Lokman Zade Zihni Efendi
       5.Hamamcı Zade Ali Efendi
 6.Ulemazade Asım Efendi
 7.Hacı Muharrirzade Mehmet Efendi
 8.Müftüzade Saltanat Osman Efendi
 9.Gümrükçüzade Osman Efendi
      10.İlyas Efendizade Hacı Muhlis Efendi
      11.Yordanaki Efendi
      12.Derebeyzade Kaşif  Efendi
      13.Çelebizade Hacı Tevfik Efendi
      14.Saffetzade Hilmi Efendi
      15.Çakızade Dursun Ağa
      16.Çakırzade Rahmi Çakır
      17.Enderunzade İsmail Enderun
Yukarıda ismi zikredilen “şehir emin”lerinden görev süresi belli olanlar; Osman Efendi (1871-1876), Çakırzade Dursun Ağa (1910-1925), Çakırzade Rahmi Çakır (1925-1926) ve Enderunzade İsmail Enderun (1926-1934)’dur. Diğerlerinin görev süreleri ile ilgili arşiv tarama çalışmaları sürdürülmektedir. 
 Bugün ise Belediyeler;sınırları içinde yaşayanların mahalli müşterek ihtiyaçlarını karşılamak üzere kurulan ve Başkan ile Meclisi seçmenler tarafından mevcut Kanunlara göre beş yılda bir seçilerek oluşturulan, idari ve mali özerkliğe sahip Devlet Kuruluşlarıdır.
Bir belediyenin kurulabilmesi için; 03.07.2005 tarihinde yürürlüğe giren “Belediyeler Kanunu”na göre nüfusunun en az 5.000 kişi olması gerekmektedir. Ayrıca aynı Kanuna göre köylerin bir araya gelerek belediyeTeşkilatı kurabilmesi için; merkez kabul edecekleri yere en fazla 5 km. uzaklıkta olma şartı da bulunmaktadır.
 İlçemizde seçimle iş başına gelen Belediye Başkanları ile görev tarihleri ise sırasıyla şöyledir: 
 1.Zihni Lokman :1934-1938
 2.Kamil Çuhacı :1938-1943
 3.Ahmet Çakın :1943-1944
 4.Mustafa Ergin :1944-1950
 5.Necati Bora :1950-1954
 6.Mahmut Barutçu:1954-1955
 7.Ali Kale :1955-1973
 8.Duha Sertkaya :1973-1977
 9.Sefer Peker :1977-1980
     10.Yaşar Buharalıoğlu:1984-1989
     11.Sefer Peker :1989-1994
      12.Hasan Aslan :1994-2004
      13.Şükrü Neiş :2004-2009
 14.Zihni Şahin : 2009-.......